Respirer est un automatisme. Pourtant, la manière dont nous respirons peut faire une différence. Le nez n'est pas simplement une autre voie d'entrée pour l'air : il est conçu pour préparer l'air avant son arrivée dans les voies respiratoires.
Filtration, humidification, réchauffement de l'air, production d'oxyde nitrique… La respiration nasale possède plusieurs particularités physiologiques intéressantes, notamment pendant le sommeil.
Le nez prépare l'air que nous respirons
Contrairement à la bouche, le nez constitue un véritable système de traitement de l'air.
Les poils nasaux et les muqueuses contribuent à retenir une partie des particules présentes dans l'air, tandis que les voies nasales participent à son réchauffement et à son humidification.
L'air inspiré arrive ainsi dans les voies respiratoires dans des conditions différentes de celles d'une respiration principalement buccale.
C'est l'une des raisons pour lesquelles, lorsque le nez est suffisamment dégagé, la respiration nasale constitue la voie physiologique privilégiée au repos.
L'oxyde nitrique : une particularité de la respiration nasale
Un phénomène moins connu se produit également dans les voies nasales et les sinus : la production d'oxyde nitrique, ou NO.
Cette molécule intervient dans plusieurs mécanismes physiologiques, notamment la régulation du diamètre des vaisseaux sanguins. Une partie de l'oxyde nitrique produit dans les voies aériennes supérieures est transportée avec l'air inspiré lorsque nous respirons par le nez.
Les recherches sur la physiologie respiratoire suggèrent ainsi que la respiration nasale ne se limite pas à faire entrer de l'air : elle participe activement à la manière dont celui-ci est conditionné avant d'atteindre les poumons.
Pourquoi cela compte particulièrement pendant la nuit
Pendant le sommeil, nous passons plusieurs heures à respirer sans contrôler consciemment notre respiration.
Lorsque la bouche reste ouverte pendant une partie importante de la nuit, certaines personnes peuvent notamment constater une bouche ou une gorge sèche au réveil.
La position de sommeil, la congestion nasale, l'anatomie des voies respiratoires ou encore certaines habitudes peuvent influencer la manière dont nous respirons pendant la nuit.
Favoriser une respiration nasale confortable lorsque les voies nasales sont libres peut donc participer à un environnement respiratoire nocturne plus naturel.
Respiration nasale et ronflement : attention aux raccourcis
La respiration buccale et l'obstruction nasale peuvent être associées au ronflement chez certaines personnes. Mais le ronflement est un phénomène complexe.
Il peut dépendre de nombreux facteurs : anatomie, position de sommeil, congestion, alcool, poids, relâchement des tissus des voies aériennes ou encore troubles respiratoires du sommeil.
Respirer par le nez ne constitue donc pas une solution universelle contre le ronflement.
Un ronflement important, des pauses respiratoires observées pendant le sommeil, des réveils avec sensation d'étouffement ou une somnolence excessive pendant la journée méritent une évaluation médicale.
Peut-on simplement décider de respirer par le nez ?
Pas toujours.
Une obstruction nasale peut rendre la respiration nasale difficile : rhume, allergies, inflammation ou particularités anatomiques peuvent notamment entrer en jeu.
C'est pourquoi l'objectif ne devrait jamais être de forcer la fermeture de la bouche lorsque respirer par le nez est difficile, mais plutôt de comprendre pourquoi le passage nasal est limité.
Lorsque les voies nasales sont correctement dégagées, favoriser naturellement leur utilisation peut en revanche devenir une habitude intéressante, particulièrement pendant les longues heures de sommeil.
À retenir
Nous respirons plusieurs milliers de fois pendant une nuit. La voie utilisée pour faire entrer cet air n'est donc pas un détail.
Le nez filtre, humidifie et réchauffe l'air inspiré et constitue une composante active de notre système respiratoire.
Optimiser son environnement de sommeil passe souvent par de petites choses : température, obscurité, régularité des horaires… et parfois simplement par une meilleure compréhension de sa respiration nocturne.
Équipe SOMNO
